火柴发明的时间不太久。1933 年，第一家火柴厂成立一百周年。火柴出现以前，人们采用别的方法取火。在此之前，人们兜里装的不是火柴盒，而是一个小盒子，里面装着三件奇怪的东西：一小块钢，一小块石头，还有一小块类似海绵的东西。你们若问这是什么东西，人家会告诉你们说，那块钢是火镰，那块石头是火石，那块海绵是火绒。
今天，一根火柴就能代替这一堆东西！
那时候的人是怎么取火的呢？
在图片中我们可以看到，一个身着华丽长袍的壮汉，嘴里叼着一根长管，一只手拿着火镰，另一只手拿着火石和火绒。他用火镰去击打火石，没打出火星。他再次击打，还是没有打出火星。他又打了第三下，这次火镰打出了火星，不过火绒却没有点着，打了四五次，火绒才终于着了起来。
其实，这就是最早的打火机。现在的打火机中也有块小石头，那就是火石；还有一个小铁轮，它代替火镰，也有火绒，就是浸透汽油的棉芯。
用火镰击打火石取火可不是件容易的事。当年，欧洲人想让格陵兰（岛）的因纽特人学会他们取火的方法，可被因纽特人拒绝了。因纽特人认为，自己的老办法更好使。他们像原始人那样摩擦取火，把小棍子立在一块干木头上，然后用缠在小木棍上的皮带转动它。
欧洲人也认为，用火镰和火石取火不太方便，应该用更便捷的方法来取火。于是,市场上便出现了各种“化学点火器”。它们一个比一个奇巧。
火柴就有好几种，有一触碰到硫黄就能点着的火柴；有带玻璃头的火柴，用钳子把玻璃头夹碎后，火柴才能点着；还有全套装置都是用玻璃做成的复杂点火器。可是这些点火器用起来都不方便，而且价格不菲。
后来发明了黄磷火柴。
黄磷的燃点非常低，不到六十摄氏度就能燃烧。它好像是做火柴用的最佳材料了。不过与我们现在使用的火柴相比，黄磷火柴就太差劲了。
黄磷火柴毒性很大，更要命的是，它的燃点太低。只要在墙壁或是靴筒上轻轻一擦,就能把火柴点燃。火柴点燃时，还会发生爆炸。火柴头就像小炸弹一样炸开，碎粒四处飞散。火柴烧完后，还会留下一股难闻的二氧化硫气味。这种火柴头中除了黄磷外，还有硫黄，硫黄燃烧后就变成了二氧化硫。
大约六十年前，终于出现了“安全火柴”，也叫“瑞典火柴”。我们至今还在使用它。这种火柴头中没有黄磷，用的是其他易燃物质。
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